Акули мають тонке торпедоподібне тіло з асиметричним хвостовим плавцем, великими трикутними плавниками і п'ятьма-сімома щілистими зябровими отворами, розташованими з боків голови. Її плавники значно м'якше, ніж у кісткових риб, у яких їх підтримує ціла серія променів і голок. А на спині, різко виступаючи вперед, чорніє спинний плавець, що попереджає, якщо його вчасно побачити, про наближення підступного ворога.
Плакоїдна луска - це не що інше, як зуби, що сидять в шкірі акули. Ось так вони виглядаюсть.
Зір у акул розвинутий слабко, око має малу роздільну здатність і у зв'язку з відсутністю колбочок в сітківці не здатне розрізняти кольори. При пошуках їжі більш важливу роль у акул грає нюх, а також сприйняття вібрацій води через органи бічної лінії (сейсмосенсорна система). Низькочастотні коливання сприймаються сплетінням нервових закінчень бічній лінії, яка йде уздовж всього тіла акули і розгортається віялом на її голові та щелепах. Важливість бічній лінії підтверджена дослідами. Акула, позбавлена можливості користуватися зором і слухом, реагувала на коливання води, викликані, скажімо, тим, що у воду кинули камінь. Але коли перерізали нерви, що йдуть від бічної лінії до мозку, акула переставала реагувати на які б то не було руху води. Досліди показали також, що бічна лінія якось пов'язана в акул з почуттям рівноваги. Крім усього іншого, акули здатні сприймати електричні поля у воді.
Невірно буде сказати, що акули їдять без перепочинку. Але їжі їм потрібно багато, адже акулам необхідно постійно рухатися, щоб не потонути. Відсутність плавального міхура не дозволяє їм нерухомо «висіти» в товщі води. Тіло акул щільніше, ніж відтіснила вода, і триматися на плаву акула може, лише постійно рухаючись. Акулі весь час треба докладати зусиль до того, щоб не потонути. Якщо вона хоч на мить припинить хвилеподібні рухи м'язистого хвоста і плавників, вона не зможе подолати силу тяжіння, яка невблаганно потягне її вниз.
Запліднення у них тільки внутрішнє. Більшість акул або живородящі або яйцежівородящі, тобто в обох випадках народжують живих дитинчат. Розвиток дитинчати, так само як і у ссавців, відбувається в утробі матері.
